在全球抗暖化和阿富汗戰事上丟盔卸甲，以求棄車保帥集中民主黨力量通過醫改方案的奧巴馬，近日終於看到一絲曙光：在作出一系列重大讓步後，民主黨人終於爭取到內布拉斯加州民主黨參議員納爾遜的支持，在12月21日凌晨通過了參議院版本醫療改革方案的「預投票」程序。在接下來的幾天裡，只要這一勉為其難拉扯起來的黨團陣線(58個民主黨參議員及兩個獨立參議員)中沒有任何人臨陣脫逃，該議案幾乎必定會於聖誕夜在參議院獲投票通過。對於在國際和國內支持度均今非昔比的奧巴馬，這無疑是個好消息。
不過，誠如西諺所言，「魔鬼在細節中」，參議院「預投票」通過的這一醫改方案的內容，已經與奧巴馬當初矢志推動的那個方案相去甚遠。為了要爭取參議院60票，奧巴馬的醫改方案不得不向以納爾遜為代表一些議員作出了好幾項「傷筋動骨」的「改動」，包括了取消「公共選項」的公營醫療保險計劃並且限制醫療保險為墮胎埋單。而且，聯邦政府還要為內布拉斯加州提供公共醫療補助資金，這明顯是一項「豬肉桶式」(pork barrel)的開支，純粹為了拉攏納爾遜而設。
在所在這些改動中，對醫改方案的成效影響最大的肯定是取消「公共選項」，亦即公營醫療保險計劃。對於民主黨中的自由派而言，推出「公共選項」，更是使美國醫療制度在未來與其它發達國家逐漸看齊，最終走向普惠式全民醫療的重要一步。所以，即使反對的聲音再大，眾議院的民主黨議員們無論如何也要把「公共選項」保留在眾議院版的醫改方案中。但到了參議院，欠缺立法經驗和政治手腕的奧巴馬早已無力回天，為了納爾遜等人的幾票，只好把參議院民主黨人的辛苦成果雙手捧上。
按照立法程序，國會兩院將在聖誕新年假期後對兩個方案進行協調，商討出一個參眾兩院都能接受的最終方案，醫改立法便算正式完成。以現時奧巴馬的處事方式看，奧巴馬屆時將會施壓予眾議院內一批一直堅持保留「公共選項」的議員，要他們同意參議院的方案。只是，沒有了「公共選項」，該醫改方案難以達到奧巴馬宣稱的「制度性變革」的作用。
「公共選項」和醫療融資，是美國醫改方案的兩個最主要爭議，大多數民主黨人關心前者，而共和黨人主要關心後者。曾保證要爭取「兩黨共識」的奧巴馬現在債台高築，加上其醫療融資設計有「做假賬」之嫌，使他連一張共和黨溫和派的票也撈不到，不得不全力保民主黨保守派的票，代價之一正是放棄「公共選項」。可能對於奧巴馬而言，重要的是一個名為「醫改」的方案最終通過，而不是其實質內容包括了些什麼，亦即外界說的「聊勝於無」。奧巴馬這種處事的方式在好幾個重要議題上都同樣表現，阿富汗前線要增派四萬將士，否則將打敗仗，他就給三萬。全球暖化要求美國帶頭減排20%以上，他就說在1990年的基礎上減4%……這一切都很符合奧巴馬重公關輕實效的特點，但也表明了他絕非一個剛毅果敢的領袖。 |
